Al op jonge leeftijd weet Laurence dat ze later “iets met dieren en de natuur” wil doen. Vanwege het brede carrièreperspectief kiest ze weliswaar voor een studie bedrijfswetenschappen, maar daarna volgt ze een opleiding tot dierenartsassistent. Een stage bij de vogelopvang doet haar echter beseffen dat ze wilde dieren eigenlijk veel leuker en interessanter vindt dan huis- en boerderijdieren.
Vogels en vleermuizen
“Ik ging vogels bestuderen in hun eigen leefomgeving”, vertelt ze. “En leerde veel over hun gedrag en ecologie. In de tussentijd kwam ik een vacature voor veldwerker tegen en solliciteerde. Ik werd aangenomen en verdiepte me voornamelijk in de huismus, de gierzwaluw en vleermuizen.” Laurence zet een ecologische afdeling op bij het bedrijf en werkt inmiddels als ecoloog en ecologisch projectleider. Om haar carrière naar een hoger niveau te tillen, volgt ze de opleiding ecologie bij Terra trainingen.
Praktijkdagen door heel Nederland
“De opleiding is ontzettend leuk!”, vertelt ze enthousiast. “Vooral de praktijkdagen vind ik geweldig! Ik woon in Vlissingen en de veldexcursies zijn door heel Nederland, van het Waddengebied tot De Biesbosch en Zuid-Limburg, dus ik moet er best veel voor doen, maar ik heb het ervoor over.” Om de praktijkdagen zo goed mogelijk in te kunnen vullen, boekt Laurence regelmatig een hotel in de buurt van waar de excursie plaatsvindt. “Dat betaal ik zelf, maar het is het waard. De extra tijd, energie en het geld dat het me kost, betaalt zich dubbel en dwars terug met de energie en kennis die ik hiermee opdoe.”
Basiskennis van alle soorten
In de natuur zijn en dingen ontdekken is voor Laurence het mooiste wat er is, vertelt ze. “Ik wil graag de basiskennis hebben van alle soorten planten, dieren en micro-organismen, en de gebieden waarin ze leven. Dat betekent dat je ook op meerdere plekken de natuur in moet trekken om te ontdekken wat waar leeft en waarom. Met de veldexcursies doen we exact dat, en ook nog eens met de kennis van een bevlogen ecoloog als begeleiding.”
Dat je nooit van tevoren weet wat je vindt, is de uitdaging, en heel leerzaam, vindt ze. “Je kunt je uiteraard op voorhand verdiepen in het gebied waar je naartoe gaat, maar in de praktijk kom je toch altijd voor mooie verrassingen te staan.” Tijdens een praktijkdag verdiep je je met de ecologiegroep in een gebied, verduidelijkt ze. “Dat kan bijvoorbeeld een moerasgebied zijn, hoger gelegen gebieden, maar ook een stedelijke omgeving. Je krijgt informatie over onder meer de hoogte van het gebied, de grondsoorten en de te verwachten soorten, en dan ga je in groepjes op pad. Planten onderzoeken, sporen bestuderen, et cetera…”
‘Docent Vince heeft me geleerd om anders te kijken’
De docent loopt de route mee, vertelt ze. “En neemt hier echt de tijd voor. Zo krijg jij als deelnemer de ruimte om je ding te doen en ontdek je zowel veelvoorkomende als bijzondere soorten. Door die tijd te nemen, leer je anders kijken. Soms lijkt er op het eerste gezicht niets te zien, maar als je nét even wat langer of verder kijkt, zie je wel degelijk meer soorten en sporen. Dat geeft een enorme kick, en het verbreedt je kennis en expertise.”
Voor iedereen interessant
Omdat er in een gebied zoveel te ontdekken is, blijft het voor iedere deelnemer interessant, vindt Laurence. “Elke deelnemer heeft andere interesses. Omdat het zo afwisselend is, worden deze ook daadwerkelijk vervuld.” Zelf is ze bijvoorbeeld bijzonder geïnteresseerd in planten. “Ik kan zo drie uur over 200 meter doen, bij wijze van spreken, om te ontdekken wat er allemaal op zo’n relatief klein stukje grond groeit. En dat is echt meer dan je denkt!”
Wat ze fijn vindt, is dat docent Vince haar hier ook de ruimte voor geeft. “Hij vindt niks gek of te veel en domme vragen bestaan niet, waardoor je veel vragen durft te stellen en meer onderzoekt dan je wellicht van plan was. Hierdoor leer je enorm veel. Vince vertelt en deelt met zoveel enthousiasme en passie, dat je continu gemotiveerd blijft.”
Veel energie en gezelligheid
De groep waar Laurence onderdeel van uitmaakt, vrijwel allemaal deelnemers die al actief zijn in het vakgebied, is eveneens heel enthousiast, vertelt ze. “En gezellig! Ook dat motiveert. Zelfs wanneer een onderwerp toevallig niet jouw specifieke interesse heeft, wekt de energie van anderen nieuwsgierigheid en enthousiasme op. In mijn geval bijvoorbeeld in levendbarende hagedissen en amfibieën, soorten waar ik wat minder kennis van heb. Belangrijk, want tenslotte moet je uiteindelijk overal iets vanaf weten.”
‘Omdat je veel met elkaar deelt, wordt je ecologische blik letterlijk groter’
Tijdens de opleiding werk je in kleine groepjes aan de opdrachten. “Dat werkt sneller en gemakkelijker en je leert veel van elkaar. Omdat je veel deelt, en iedereen zijn of haar eigen interesses heeft, wordt je ecologische blik letterlijk groter.”
Unieke opleiding in Nederland
De opleiding ecologie is zo ingericht dat je veel soortenkennis opdoet, vervolgt ze. “Praktijk en theorie zijn goed op elkaar afgestemd, wat ervoor zorgt dat de kennis uit de boeken echt tot leven komt in het veld.” De opleiding ecologie van Terra trainingen is bovendien de enige in Nederland die alle ecologische processen behandelt, benadrukt ze. “Van quickscan tot vervolgonderzoek en ontheffingsaanvragen. Dat vind ik echt een meerwaarde. De opleiding is inhoudelijk heel sterk, waardoor je goed voorbereid bent op het daadwerkelijke werk van een ecologische deskundige in de beroepspraktijk.”
Grote onderzoeken en natuurherstelprojecten
Voorlopig wil Laurence blijven werken als ecologisch projectleider (ze is recent gestart bij Abo-Milieuconsult). “Ik vind het erg uitdagend om rapportages te maken en ‘mijn’ ontheffingsaanvragen liggen bij diverse bevoegde instanties, daar ben ik best wel trots op. Tegelijkertijd valt er in deze functie nog veel te leren en te ontdekken.” Haar grote droom is om ooit een bijdrage te leveren aan grote natuurherstelprojecten. “Of aan grotere onderzoeken, en dan het liefst rondom vogels, want die blijven me intrigeren. In het bijzonder lepelaars en bontbekplevieren, die uniek zijn in hun gedrag, uiterlijk en ecologie.”
De opleiding kan ze van harte aanbevelen, besluit ze. “Omdat ik zelf al meerdere jaren in de praktijk als ecoloog werk, kan ik de opleiding goed beoordelen op inhoud. Zowel voor startende ecologen als voor ecologische experts met jaren ervaring is de opleiding Ecologie van Terra trainingen een absolute aanrader."
Wil jij je ook laten opleiden tot ecoloog en deelnemen aan deze fantastische praktijkdagen, en meer…? Meld je dan aan voor onze opleiding ecologie